By Khadija Mbesa
Jamhuri ya Kati ya Afrika: Karibia watoto 370,000 sasa wamehama makazi yao kwa sababu ya vurugu zinazoendelea, hii ni idadi kubwa mno tangia mwaka wa 2004.
UNICEF inaonya uhamishaji mkubwa wa idadi ya watu huwaacha watoto wakiwa katika hatari kubwa ya ukiukaji mkubwa wa haki za watoto, pamoja na kuajiri na matumizi ya watoto katika vikosi vya jeshi.
Inakadiriwa watu 738,000, ambao nusu yao ni watoto, sasa wamehama makazi yao ndani ya Jamhuri ya Kati ya Afrika (CAR) kutokana na ghasia na ukosefu wa usalama unaoendelea. Hiki ni kiwango cha juu zaidi cha makazi ya watoto nchini tangu 2014, na UNICEF inaonya juu ya hatari zinazozidi kuongezeka kwa watoto, pamoja na kuathiriwa na unyanyasaji wa kingono na mwili, kuajiriwa na kutumiwa na vikosi vya jeshi na vikundi, kuongezeka kwa viwango vya utapiamlo na ufikiaji mdogo wa huduma muhimu. UNICEF pia ina wasiwasi juu ya athari za makazi yao ya hivi karibuni kwa jamii za wenyeji, ambao tayari walikuwa dhaifu sana kwa sababu ya miaka ya mizozo na utulivu.
Kulingana na makadirio ya hivi karibuni, watoto wasiopungua 168,000 hawakuwa na njia nyingine ila kukimbia nyumba zao kwa sababu ya ghasia zilizoenea wakati wa kuelekea na baada ya uchaguzi mkuu Desemba iliyopita. Karibu 70,000 kati yao hawajaweza kurudi. Hali yao – na ya watoto wengine ambao walikuwa tayari wamehama makazi yao – bado inatia wasiwasi sana, kwani wengi wametengwa na familia zao na wako katika hatari kubwa ya ukiukwaji wa haki za watoto kama vile kutekwa nyara, kutishiwa au kulazimishwa kujiunga na vikosi vya jeshi na vikundi.
Kuajiri na matumizi ya watoto na vikosi vya jeshi na vikundi bado ni ukiukaji wa haki za watoto zaidi katika CAR; uhasibu wa 584 kati ya jumla ya visa 792 vya ukiukaji mkubwa uliothibitishwa uliowekwa mnamo 2020. UNICEF imepokea ripoti ambazo hazijathibitishwa zinazoonyesha kuwa ajira na utumiaji wa watoto umeendelea kwa miezi minne ya kwanza ya 2021. Vurugu na ukosefu wa usalama umezuia uhakiki wa ukiukaji ulioripotiwa.
“Tuna wasiwasi mkubwa juu ya hatima ya maelfu ya watoto ambao, baada ya kuona maisha yao yamegeuzwa na migogoro na vurugu, sasa wanaweza kupata jeraha la ziada la kulazimishwa kujiunga na kuishi kati ya watendaji wenye silaha, kushiriki katika vita, kuweka wote wawili na maisha ya wengine walio katika hatari kubwa,” Mwakilishi wa UNICEF huko CAR, Bwana Fran Equiza. “Hafla hizi za kutisha zinaweza kuacha alama katika maisha ya watoto na familia na ni ukiukaji usiokubalika wa haki zao za kimsingi.”
Licha ya changamoto kubwa, pamoja na mashambulio dhidi ya wafanyikazi wa kibinadamu, UNICEF inaendelea kuimarisha shughuli zake za ulinzi wa watoto kote nchini. Jitihada hizi ni pamoja na kupelekwa kwa timu za ulinzi wa watoto za rununu ambazo zinaweza kufikia watoto walio katika mazingira magumu, pamoja na zile zilizoko maeneo ya mbali. UNICEF na washirika wake pia wanafanya kazi ya kuwapa watoto afya ya akili na shughuli za kisaikolojia kupitia nafasi nzuri za watoto na hatua zingine za jamii.
Kama sehemu ya mchakato wa muda mrefu wa kuungana tena kwa familia zao na katika jamii zao, watoto ambao hapo awali walihusishwa na vikosi vya jeshi na vikundi wananufaika na programu maalum ambazo zinawaruhusu kurudi shuleni au kupata mafunzo ya ufundi.
Tangu mwaka 2014, UNICEF na washirika wake wamechangia kuachiliwa kwa zaidi ya watoto 15,500 – asilimia 30 ambao ni wasichana – kutoka vikosi vya jeshi na vikundi. Takriban mmoja kati ya watano wa watoto hawa, hata hivyo, bado hajaandikishwa katika mipango ya kutenganishwa tena, haswa kwa sababu ya ufinyu wa fedha.
Jitihada za dharura za kulinda watoto za UNICEF pia zinabaki kufadhiliwa sana. Katika mwaka 2020, chini ya asilimia 50 ya hatua hizo zilifadhiliwa moja kwa moja na kuathiri ustawi wa maelfu ya watoto. Mnamo mwaka 2021, shirika linatafuta Dola za Marekani milioni 8.2 ili kuongeza shughuli zake kusaidia watoto na wanawake walioathiriwa na vurugu, unyonyaji, na dhuluma. Hii ni pamoja na kutenganishwa tena kwa watoto 2,000 waliotolewa kutoka kwa vikosi vya jeshi na vikundi kwenda kwa familia zao na jamii, na pia utoaji wa huduma mbadala za kifamilia kwa watoto wasioambatana au waliotengwa. Kuanzia leo, ni asilimia 26 tu ya shughuli hizi zinafadhiliwa.
“UNICEF itaendelea kuwa mstari wa mbele kujibu, ikifanya kazi kulinda watoto kutokana na ukiukaji wa haki kuu, lakini hatuwezi kufanya hivi peke yetu,” ameongeza Equiza. “Kuweka watoto mbali na njia mbaya na kuwasaidia kujenga siku zijazo wanazostahili, tunahitaji ushirikiano wa wote. Tunasasisha wito wetu kwa pande zote kwenye mzozo na vikundi kuwezesha kutolewa kwa watoto wote katika safu yao na kulinda kila raia, haswa watoto na wanawake kutoka kwa vurugu, kulingana na majukumu yao chini ya sheria ya kimataifa ya kibinadamu na haki za binadamu. “